Les Iles de la Société
Tahiti, Iles de la Société
Le taciturne Capitaine Cook avait beau avoir le sens des réalités, il n’en tomba pas moins fou amoureux de Tahiti. Lorsque Cook et le botaniste Joseph Banks débarquèrent dans la Baie de Matavai, en 1769, ils y découvrirent un véritable jardin d’Eden inexploré. Mais ce sont les fabuleux récits du Comte Antoine de Bougainville, l’explorateur français, qui contribuèrent à perpétuer l’image de Tahiti qui devint synonyme de paradis naturel. Ces récits ont en effet suscité un véritable engouement et inspiré pléthore d’artistes, notamment, Paul Gauguin et l’écrivain Robert Louis Stevenson. D’une superficie d’environ 1 000 kilomètres carrés, pratiquement coupée en deux par la mer, Tahiti est bordée de plages de sable noir et blanc sur des kilomètres. Les montagnes couvertes de forêts luxuriantes abritent des chutes d’eau, ainsi qu’un lac sacré, refuge des esprits des dieux.

Huahine, Iles de la Société
Havre de paix des surfeurs, des expatriés et des amateurs de nature inexplorée, Huahine offre un exemple authentique de ce qu’étaient les îles autrefois. La langue tahitienne y est, avant le français, la langue véhiculaire, et les nombreux chantiers archéologiques de l’île ouvrent une fenêtre fascinante sur le passé. Les maraes sacrés, ces pierres géantes qui ressemblent à des pierres tombales, ne sont pas sans évoquer Stonehenge et rappellent que les sacrifices humains faisaient partie des rituels religieux polynésiens. Près du village de Faie, des anguilles aux yeux bleus, longues de près de deux mètres, ondulent dans les eaux tranquilles.

Raiatea, Iles de la Société
Lorsque vous vous aventurez le long des berges de la rivière Faaroa à Raiatea, jusqu’où s’étend une jungle dense, vous avez l’impression de remonter le temps. L’ascension du Mont Temehani pourrait être l’occasion d’admirer la Tiare Apetahi, une fleur que l’on ne trouve que sur Raiatea, et vous découvrirez, à l’occasion d’une promenade à travers les Marae Taputapuatea sacrés, le lieu d’où les Polynésiens sont partis explorer les destinations les plus éloignées du Pacifique, de la Nouvelle-Zélande à Hawaii, en passant par l’Ile de Pâques. Raiatea est également le berceau du légendaire dieu Hiro, le père des Polynésiens. L’hibiscus, également appelé purau, est le bois utilisé depuis des temps immémoriaux pour la confection des balancines des praos polynésiens.

Tahaa, Iles de la Société
Non loin de Raiatea se trouve l’île de Tahaa. Ce lieu presque exclusivement consacré aux plantations de vanille et à la perliculture demeure le sanctuaire d’une délicieuse tranquillité et des traditions insulaires. Depuis le petit village de pêcheurs au nom évocateur de « Patio », prenez un bateau qui vous emmènera jusqu’au centre local de perliculture, afin de découvrir le mode de culture des huîtres perlières. Vous pourrez également consacrer l’après-midi à vous prélasser à l’ombre d’un palmier, sur l’un des minuscules motus qui parsèment le lagon et admirer, à l’horizon, les magnifiques couchers de soleil sur l’île de Bora Bora. Le photographe qui sommeille en vous ne pourra résister à la tentation de les immortaliser.

Bora Bora, Iles de la Société
Même sans y avoir jamais mis les pieds, la plupart des voyageurs connaissent la silhouette du mont dentelé Otemanu de Bora Bora. C’est là que James Michener était stationné lorsqu’il était officier dans la marine, et qu’il a puisé son inspiration pour son livre intitulé Pacifique Sud. Vous apercevrez peut-être, dans les collines envahies par la jungle, les vestiges de pièces d’artillerie datant de la Seconde Guerre mondiale. Vous pourrez ensuite étancher votre soif au « Bloody Mary’s ». Avant l’arrivée des Européens, Bora Bora était le point de départ d’expéditions violentes lancées contre d’autres îles. Aujourd’hui, ce lagon paisible représente l’un des lieux privilégiés des plongeurs en apnée, et vous pourrez y nourrir les inoffensifs requins à pointe noire.

Moorea, Iles de la Société
Véritable objet d’adoration de la part des navigateurs, la beauté surprenante de Moorea vous offre une vision du paradis à couper le souffle. Il s’agit là de la véritable « Bali Hai », « l’île mythique » tant appréciée de Michener. Le Star Flyer jette l’ancre dans les baies de Cook et d’Oponahu, où vous pourrez admirer les plus fabuleux panoramas de l’île. Partez en 4X4 en direction du domaine de Kellum Stop et du Belvédère, où votre guide polynésien vous proposera de déguster des fruits fraîchement cueillis, tandis que vous vous laisserez imprégner de la beauté indicible du panorama.

LES TUAMOTU :
Fakarava, Iles Tuamotu
A plus de 250 km de l’agitation de Papeete, contraste frappant avec les sommets volcaniques des îles de la Société, l’archipel des Tuamotu, composé d’atolls dispersés sur une mer d’huile en une série d’anneaux coralliens surmontés de palmiers, est rarement visitée par les touristes et les bateaux de croisière. Ce qui est loin de nous déplaire, bien au contraire! Vous vous retrouverez en effet au coeur du paradis des naturalistes et des plongeurs. Sur le lagon de Fakarava, la transparence de la passe de Garuae, profonde de 45 mètres, permet d’observer de très près des bancs de dauphins, raies, requins et poissons multicolores typiques des récifs coralliens. Une vieille mission catholique, datant du milieu du XIXe siècle, veille sur les 250 habitants que compte Fakarava, dont la principale source de revenus est la perliculture.

Tiputa, Rangiroa, Iles Tuamotu Tiputa possède le charme des anciens villages coloniaux français, témoins d’un passé glorieux. Ses principales attractions ne se trouvent pas sur terre, mais sous l’eau. Rangiroa, le deuxième plus grand lagon du monde, est le centre de la perliculture polynésienne, où sont élevées les huîtres pinctada margaritifera, qui produisent des perles noires satinées d’une taille impressionnante. Dans l’une de ces fermes perlières, vous pourrez voir comment sont implantées de minuscules « graines » dans les huîtres suspendues dans le lagon. Elles produiront les fameuses perles des mers du sud. Une plongée dérivante ou en apnée dans la passe de Tiputa, bordée de grottes, vous fera découvrir des fonds marins d’une beauté incomparable.

Lagon de Rangiroa
Le lagon de Rangiroa est si vaste (environ 1000 kilomètres carrés), qu’il est impossible d’en distinguer l’autre rive. Après une paisible croisière au départ de Tiputa, le Star Flyer jettera l’ancre pour une après-midi et une nuit dans la partie isolée, rarement visitée, du sud-est du lagon. Là, les visiteurs peuvent explorer une ville fantôme, située sur un motu déserté que l’on ne repère qu’à la flèche isolée de sa petite église. A Sables Roses, vous verrez la « vie en rose » lorsque vous plongerez les pieds dans les sables coralliens - nul besoin de verres teintés!